Ernest Kalas (1861-1928)

Co-fondateur avec Hugues Krafft de la Société des Amis du Vieux Reims (SAVR), Ernest Kalas, architecte-décorateur, artiste et érudit, fut un ardent défenseur du patrimoine rémois.

Ernest Kalas est né à Reims le 10 février 1861. Diplômé de l’Enseignement secondaire spécial en 1876, il devient ensuite élève du peintre Charles-Édouard Ponsin, puis de l’architecte Alphonse Gosset. En 1880, il quitte Reims pour s’installer à Paris, où il travaille comme dessinateur auprès de l’architecte Charles-Henri Bunel. Il intègre l’École des Beaux-Arts de 1882 à 1884 et étudie l’architecture dans l’atelier de Julien Guadet, ainsi que la peinture décorative auprès de Pierre-Victor Galland.

De retour à Reims en 1884-1885, il rejoint le cabinet de l’architecte Armand Bègue avec lequel il s’associe en 1889. Cette collaboration donne lieu à plusieurs réalisations majeures, parmi lesquelles le Cellier Jules Mumm (1898) et le Palais du Champagne, conçu pour le Syndicat du commerce des vins de Champagne à l’occasion de l’Exposition

Universelle de 1900. Par ailleurs, il réalise les dessins des bâtiments du Collège d’Athlètes Pommery, exécutés entre 1908 et 1914 pour le compte de l’architecte Édouard Redont.

Artiste pluridisciplinaire, il conçoit notamment un ensemble mobilier pour sa maison de Pouillon et expose ses peintures et aquarelles en 1907 à la maison d’art Fourain, rue Colbert. Ses voyages d’études dans les Écoles et Musées d’Art Industriel en Allemagne et en Angleterre conduisent à la publication en 1905 de l’ouvrage « De la Tamise à la Sprée » co-écrit avec son épouse Blanche.

Ernest Kalas a également contribué activement à la valorisation et à la préservation du patrimoine culturel rémois. En 1909, il fonde avec Hugues Krafft la Société des Amis du Vieux Reims et aménage sa demeure située rue Salin (l’ancien hôtel Coquebert) afin d’y accueillir les collections.

Entre 1910 et 1919, il réalise une série de plans topographiques de la ville de Reims, de l’Antiquité romaine à 1914. En 1921, il devient membre de la Commission d’examen des Monuments Commémoratifs, puis Président de la Commission des démolitions de la Ville de Reims en 1922. La même année, il fonde l’Union Rémoise des Arts Décoratifs et devient membre du Comité Régional des Arts Appliqués. De 1922 à 1924, il est membre du Comité de la revue Le Pampre, pour laquelle il réalise également de nombreuses illustrations.

Ernest Kalas décède le 10 décembre 1928 à son domicile du 23 rue Gambetta. Il est inhumé au cimetière du Nord à Reims.

Rédaction : Elina Chevreux, Sociétaire de la SAVR

Photo : Cliché anonyme. « Portrait  d’Ernest Kalas », 1924. Archives de la SAVR.