HUGUES KRAFFT (1853-1935)
Hugues Krafft est né le 1er décembre 1853 à Paris, dans une famille bourgeoise d’origine allemande. Son père, Guillaume Krafft, est l’associé de Louis Roederer. Sa mère, Emma Mumm, est issue de la noblesse. Il passe son enfance et son adolescence entre l’hôtel particulier de Reims et la propriété de campagne de Toussicourt aux environs de Reims.
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Au décès de son père en 1877 et de sa mère en 1880, Hugues Krafft hérite d’une fortune conséquente. Peu porté sur le monde commercial et des affaires, il décide d’entreprendre, avec son frère Edouard et deux amis, un tour du monde. Une vie de globe-trotter va commencer et durera près de 20 ans.
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Le 31 octobre 1881, c’est le départ pour un périple de 18 mois autour du monde : Inde, Ceylan, Cochinchine, Java, Chine, Japon et l’Amérique du Nord. D’autres voyages vont suivre jusqu’en 1912 qui le mèneront en Grèce, Italie, Écosse, Espagne, Maghreb, Égypte, Palestine et en Asie Centrale. Il en ramène de très nombreux clichés, conservés à la S.A.V.R. Véritable artiste, il maîtrise aussi le dessin, la peinture et l’aquarelle.
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Hugues Krafft est membre de nombreuses sociétés ou cercles. Sur le plan rémois, il devient membre titulaire de l’Académie Nationale de Reims. Il est également sollicité par la Commission des Monuments Historiques pour donner son avis lors de la reconstruction au lendemain de la Première Guerre Mondiale.
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En 1909, il fonde avec l’architecte Ernest Kalas la Société des Amis du Vieux Reims (S.A.V.R.) : un engagement actif pour la protection et la sauvegarde du patrimoine rémois.
Il fait l’acquisition en 1910 de l’Hôtel le Vergeur. À partir de 1924, Hugues Krafft engage d’importants travaux pour reconstruire son hôtel grâce à ses propres ressources financières et aux dommages de guerre. En 1930, il affecte le rez-de-chaussée au siège de la S.A.V.R. et inaugure le musée en 1932.
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Il décède le 10 mai 1935 à Reims et lègue l’Hôtel le Vergeur et ses collections personnelles à la S.A.V.R.
ERNEST KALAS (1861-1928)
Ernest Kalas est né le 10 février 1861 au n° 16 de la rue de Contrai à Reims. Élève au Lycée de Reims de 1872 à 1876, il débute des études d’architecture, de peinture et de dessin. D’abord à Reims comme élève de l’architecte Alphonse Gosset. Puis dès 1880 à Paris auprès de l’architecte en chef de la Préfecture de Police. De 1882 à 1884, il entre à l’école des Beaux-Arts de Paris.
De retour à Reims, il entre en 1884 comme dessinateur au cabinet d’Armand Bègue dont il devient l’associé de 1886 à 1903. Chargé de la construction du Palais du Champagne à l’Exposition universelle de 1900 à Paris, il reçoit la médaille d’or d’architecture.
Passionnée par l’histoire de sa ville, il publie en 1910 « Les aspects de Reims au IIIème siècle » pour lequel il reçoit la médaille d’argent de la Société française d’Archéologie et établit les onze plans topographiques de la ville de Reims depuis l’arrivée des Romains jusqu’en 1914.
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Ernest Kalas est un fervent défenseur du patrimoine rémois. Il achète en 1903 et réhabiite en 1907 l’Hôtel Coquebert (5 rue Salin à Reims) construit en 1637 par Pierre Coquebert, pour le sauver de l’abandon et du délabrement.
En 1905, il est à l’initiative de la campagne de sensibilisation auprès des Rémois pour sauver « la maison des musiciens » dont les sculptures médiévales étaient convoitées par de riches collectionneurs étrangers.
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Membre du Conseil d’Administration de la S.A.V.R., Il est aussi le conservateur-archiviste des collections jusqu’en 1920. Il organise également des visites-conférences, des expositions, des projections de vues sur Reims.
En 1919, Ernest Kalas est nommé « inspecteur des fouilles et recherches historiques de Reims » et sera l’un des premiers à exhumer les ruines de la Place du Forum.
En 1922, il fonde l’Union Rémoise des Arts Décoratifs dont il sera le Président jusqu’en 1925. Il est également membre de l’Académie Nationale de Reims dont il est le Président en 1913 et en 1923.
Ernest Kalas décède le 10 décembre 1928 dans sa demeure du 23, rue Gambetta à Reims, première maison reconstruite après la guerre en 1920 selon ses dessins.
